중국의 4대 발명: (3) 화약

중국 최대의 명절인 춘절이 다가오면 중국의 밤 하늘은 수천 발의 폭죽으로 수 놓아진다. 중국인들의 새해맞이 풍습 중 하나인 폭죽놀이는 춘절기간 중 도심 곳곳을 불야성으로 만들고, 밤새 계속되는 폭죽 소리는 시민들의 밤잠까지 설치게 만든다. 악귀를 쫓아내기 위해 터뜨리기 시작한 폭죽은 이제 새해 분위기를 더해주는 일종의 놀이가 되었다. 지금처럼 놀이문화로 발전된 폭죽의 기술, 그 밑바탕에는 중국의 4대 발명품 중 하나인 화약의 공이 혁혁하다.



고대 화약의 발명은 도가(道家)의 연단술(煉丹術)과 깊은 관련이 있다. 위진(魏晉)시대의 연단술사들은 불로장생(不老長生)의 약을 만들기 위해 수 많은 화학약품으로 실험을 거듭했다. 이러한 연단술 중 가장 중요한 것이 화약의 발명과 연관성이 있는 화법연단(火法煉丹)이다. 화법연단은 물 없이 가열을 하는 방법으로 위진(魏晉)시대의 도교학자 갈홍(葛洪)의 책 『포박자(抱朴子)』에 기록되어있는 내용이다. 하지만 연달술사들의 노력은 불로장생의 약의 만드는 데 쏠려있어 화약의 발명에 이르기까지는 ‘우연적인 요소’가 필요했다.
　
이 우연은 연단술사들이 질산칼륨과 유황 그리고 숯이라는 세 가지 물질을 혼합하면서 일어났다. 그들은 이 세 가지 물질이 한 데 모이면 폭발이 일어난다는 사실을 발견했고, 이를 병을 치료하는 약물로 여겨 '불이 붙는 약'이라는 의미로 '화약(火藥)'이라 이름 붙였다. 또한, 당나라 초기 의술가인 손사막(孫思邈)은 『단경내복유황법(丹經內伏硫黃法)』에서 질산칼륨과 유황 그리고 숯을 혼합하여 불을 붙이면 강력한 화학반응이 일어난다는 사실을 기록하고 있다. 하지만 그 역시 약을 제조하고자 했을 뿐, 이것이 화약 제조의 배합 방법이라는 사실은 알지 못했다.



화약이 전쟁에 등장하기 시작한 것은 당과 송의 교체기에 이르러서다. 최초의 화약무기는 주로 화약의 연소(燃燒)성이 이용되었다. 1044년에 편찬된 증공량(曾公亮)의 군사병법서인 『무경총요(武經總要)』는 화약 무기의 제조 및 배합 방법을 자세히 담고 있다. 이 책에 따르면 북송(北宋) 시기의 화약은 질산칼륨의 함량이 매우 낮아서 주로 적진을 불태우거나 연막을 치는데 사용되었음을 알 수 있다. 이는 당시의 화약이 전통 화공전술 중에서도 방화 병기 범주에 머물고 있음을 알 수 있다.
　
화약 무기의 출현이 군사 역사상 커다란 혁명으로 바뀐 것은 화약의 주요 기능이 연소성에서 폭발성으로 넘어갔을 때이다. 화약의 성능이 날로 높아지면서 이를 이용한 무기들이 대량으로 사용되었다. 대표적인 병기로는 강력한 폭발성 화약 무기인 벽력포(霹靂炮), 무쇠로 덮개를 만든 진천뢰(震天雷) 등이 있다. 아울러 손에 들고 사용할 수 있는 화통(火筒)으로는 대나무 통에 화약을 장전해서 발사하는 돌화창(突火槍)이 있다.
　
화약이 아랍을 통해 서양으로 전파된 것은 화약무기가 전쟁에서 사용된 후였다. 1234년 몽고가 금(金)을 멸망시킨 후, 그들은 금의 화약무기를 가져갔고 장인들을 대거 몽고 군대에 편입시켰다. 그 후 화약은 천천히 서양으로 유입되어 아랍과 유럽 국가간의 장기전이 진행될 당시 유럽인들에게 전해지게 되었다. 유럽인들은 전쟁을 통해 화약과 화약무기를 접하게 되었고 제조기술을 익혔다. 14세기 중엽에 이르러 유럽인들의 유럽 국가 간의 전쟁에서 화약과 화약무기를 사용하기 시작했다.
　
이렇듯 중국에서 발명된 화약은 세계를 한 바퀴 돌아 다시 중국으로 돌아왔다. 우리가 당연하게 즐기는 불꽃놀이 속에는 옛 중국 선인들의 지혜가 숨어있다.
　
유지선 기자

（Editor：刘融、赵宇）