지역적으로 떨어져 존재하는 두 개 이상의 서로 독립한 컴퓨터 시스템(호스트 컴퓨터)을 통신 회선을 개입시켜 연결한 조직망. 각 호스트 컴퓨터는 자립하여 단독으로도 운전이 가능하고, 한편 통신 네트워크를 개입시켜 상호 메시지를 교환하며, 네트워크에 널리 퍼지는 작업(job)을 형성 할 수 있다. 네트워크의 형성에 의해, 서로간의 호스트 컴퓨터의 자원(resource;하드웨어, 소프트 웨어, 데이터 베이스 등)을 시간, 공간 등을 초월하여 공유할 수 있다.