남쪽은 바다와 접하고, 서쪽은 김해시 장유면과 창원시 진해구, 북쪽은 양산시 물금읍과 김해시 대동면, 동쪽은 울산광역시 서생면•온양읍에 접한다. 한국 제2의 도시이자, 제1의 무역항이다. 한반도 남동단의 관문으로 서울특별시에서 남동쪽으로 약 450km, 대한해협을 끼고 일본 시모노세키[下關]와 약 250km 떨어져 있다.
2004년 현재 1군 15구로 이루어져 있으며, 시청 소재지는 부산광역시 연제구 연산5동 1000번지이다.
1876년 일본에 의해 개항장(開港場)이 된 뒤 비약적인 발전을 거듭하여 경인공업지대와 더불어 2대 공업지대의 하나인 남동임해공업지대의 중심도시가 되어 서울권에 버금가는 부산권을 형성하였다. 직접적인 영향권은 경상남도로 볼 수 있으나, 교통망의 발달로 그 영향력이 전국적인 범위에까지 확대되었다. 서울특별시•대구광역시•울산광역시•창원시•진주시•사천시•통영시 등의 도시와 산업•문화 분야에서 밀접한 관계를 맺고 있을 뿐만 아니라 포항시•경주시•제주도•진해시•여수시 등의 도시와도 지역적 협력을 펼치고 있다.
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