냉동냉장에 의한 신선한 식료품의 유통방식. 수산물, 육류, 청과물 등의 신선한 식료품을 주산지로부터 가정의 부엌에까지 저온으로 유지하여 신선도를 떨어뜨리지 않고 가정에 송달하는 방법이다. 신선식료품의 수확은 자연조건에 좌우되어 불안정 할 뿐만 아니라 유통기구가 복잡하고 생산지로부터 소비자에게 전달될 때까지 여러 단계를 거쳐야한다. 때문에 소비자가 손에 넣을 때까지에는 시간이 오래 걸려 신선도가 떨어지거나 유통경비가 겹쳐서 가격이 비싸진다. 또 가격의 변동도 심하다. 이 난점을 해결하는 관건으로 생긴 것이 콜드 체인이다.