WURI 창립자 조동성 인터뷰(상): 미래 지향적 혁신 중심 글로벌 대학 평가체계 구축

[편집자 주] WURI(World University Rankings for Innovation, 세계 혁신대학 랭킹)는 조동성 서울대학교 명예교수가 2020년 창립했다. 현재 이 평가체계는 ‘누구를 위한 혁신인가(For whom)’, ‘어떻게 혁신하는가(How)’, ‘무엇을 혁신하는가(What)’, ‘누구와 함께 혁신하는가(With whom)’라는 4가지 차원을 포괄한다. 최근 WURI 창립자 조동성 박사는 본지 기자와의 인터뷰에서 창립 취지, 평가 논리, 그리고 중국 대학의 혁신 생태계에 대한 관점을 밝혔다.

기자: WURI 세계 혁신형 대학 랭킹의 핵심 포지셔닝과 설립 배경은 무엇입니까?

조동성: WURI(World University Rankings for Innovation)는 기존 대학평가 체계가 가진 구조적 한계를 극복하기 위해 설계된 미래지향적이고 혁신 중심의 글로벌 평가 시스템입니다. 전통적인 대학 랭킹은 논문 수, 인용도, 교수 평판 등 과거 성과를 중심으로 대학의 우수성을 평가해 왔습니다. 이러한 방식은 일정 부분 학문적 성과를 반영하는 데에는 유효하지만, 대학이 실제로 사회에 어떤 변화를 만들어내고 있는지, 즉 *실질적 영향력(real impact)*을 충분히 반영하지 못한다는 근본적인 한계를 가지고 있습니다.

저는 이러한 문제의식에서 출발하여 “대학은 누구를 위해 존재하는가, 그리고 무엇을 변화시키고 있는가”라는 질문을 던졌습니다. 그 결과 WURI는 대학의 명성이나 역사, 규모가 아니라 혁신을 통해 사회적 가치를 창출하는 능력을 평가하는 방향으로 설계되었습니다. 특히 전 세계 3만 개 이상의 대학 중 100개 정도를 뺀 99.7%가 기존 랭킹에서 제대로 평가받지 못하고 있다는 점에서, WURI는 모든 대학에게 공정한 기회를 제공하는 포용적 평가 플랫폼이라는 점에서도 중요한 의미를 갖습니다.

결국 WURI의 핵심 포지셔닝은 “과거의 성과를 측정하는 랭킹”이 아니라, 미래를 창조하는 대학의 역량을 평가하는 랭킹이라고 할 수 있습니다.

기자: WURI가 “혁신 운동”에서 글로벌 평가 체계로 성장할 수 있었던 핵심 동력은 무엇입니까?

조동성: WURI가 단순한 개념적 시도를 넘어 글로벌 평가 체계로 자리잡을 수 있었던 가장 중요한 동력은, 시대적 요구와 평가 방식의 혁신적 전환이 맞물렸기 때문입니다. 오늘날 대학은 더 이상 지식 전달 기관에 머무르지 않고, 산업과 사회의 문제를 해결하는 핵심 주체로 변화하고 있습니다. 이러한 변화 속에서 기존 랭킹이 제공하지 못했던 새로운 평가 기준에 대한 요구가 자연스럽게 발생했습니다.

WURI는 이 요구에 대응하여 기존의 통계 중심 평가에서 벗어나, 사례 기반(case-based) 평가 방식을 도입했습니다. 이는 대학이 실제로 수행한 혁신 프로그램을 중심으로 평가하는 방식으로, 대학의 실질적인 행동과 성과를 보다 정확하게 반영할 수 있습니다. 또한 총장 간 상호 평가(peer review)와 학습 기반 평가 구조를 통해, 단순한 경쟁을 넘어 대학 간 학습과 확산을 촉진하는 플랫폼으로 기능하고 있습니다.

또 하나의 중요한 동력은 WURI가 단순한 평가 도구가 아니라 혁신을 유도하는 메커니즘으로 작동한다는 점입니다. 많은 대학들이 WURI 참여를 계기로 자체 혁신 프로그램을 개발하고, 이를 논문과 정책으로 확장하고 있습니다. 즉, WURI는 평가를 넘어 혁신을 촉진하는 글로벌 운동으로 진화하고 있으며, 이것이 지속적인 성장의 핵심 동력이라고 볼 수 있습니다.

기자: WURI는 대학의 사회적 실질 영향력을 평가합니다. 학문적 맥락에서 ‘혁신’을 어떻게 정의하시며, 이를 가장 잘 포착하는 지표는 무엇입니까?

조동성: WURI에서 혁신은 단순한 새로움(novelty)이 아닙니다. 사회에 측정 가능한 가치를 창출하는 메커니즘을 만드는 것입니다. 저는 혁신을 세 가지 관점에서 정의합니다. 즉, 부분(part), 과정(process), 그리고 시스템(system)입니다.

첫째, 혁신은 그 자체가 목적이 아니라 더 큰 목적을 위한 하나의 구성 요소입니다. 역사적으로 혁신은 전략 이후 경영 개념으로 등장했고, 이후 창의성으로 확장되었습니다. 1980년대에는 Michael Porter가 전략 개념을 체계화했고, 1990년대에는 Jack Welch가 혁신을 경영의 핵심 요소로 확산시켰습니다. 이후 Steve Jobs는 창의성을 강조하며 그 개념을 더욱 확장했습니다. 이러한 흐름에서 볼 때, 혁신 자체도 끊임없이 변화하는 대상이며 동시에 조직이 목적을 달성하기 위한 수단이라고 할 수 있습니다.

둘째, 혁신은 동적인 과정입니다. 이는 현재의 상태에서 우리가 도달하고자 하는 미래로 이동하게 하는 힘입니다. 현재에 안주하는 사람들은 혁신이 필요 없다고 생각할 수 있지만, 경쟁 환경은 그러한 안주를 허용하지 않습니다. 심지어 현재의 위치를 유지하기 위해서도 지속적인 혁신이 필요합니다. 따라서 혁신은 선택이 아니라 불가피한 필수 요소입니다.

셋째, 혁신은 체계적 구조입니다. 이는 SER-M 프레임워크—즉 Subject(주체), Environment(환경), Resource(자원), Mechanism(메커니즘)—를 통해 이해할 수 있습니다. 이 중 가장 중요한 요소는 메커니즘으로, 이는 아이디어와 자원을 실제 성과로 전환하는 역할을 합니다. 이러한 체계적 관점은 조직이 단순히 혁신을 수행하는 것을 넘어, 혁신을 학습하고, 복제하며, 확산시키는 것을 가능하게 합니다.

따라서 혁신은 다음과 같은 조건을 충족해야 합니다:

• 목적 지향적이어야 하며

• 지속적으로 실행되어야 하고

• 체계적으로 설계되어야 한다

WURI에서는 다음 세 가지 핵심 질문을 통해 혁신을 평가합니다:

• 이 프로그램이 실제 문제를 해결했는가?

• 실질적인 변화를 만들어냈는가?

• 다른 기관이 이를 체계적으로 학습할 수 있는가?

기자: 기존 QS, THE와 달리 WURI를 창립한 이유는 무엇이며, 어떤 한계를 보완하고자 하셨습니까?

조동성: QS나 THE와 같은 기존 글로벌 랭킹은 학문적 성과를 정량적으로 비교하는 데 있어 매우 중요한 역할을 해왔습니다. 그러나 이러한 랭킹은 본질적으로 결과 중심(output-based) 평가 체계이며, 대학의 명성과 과거 업적을 반영하는 데 초점이 맞춰져 있습니다. 그 결과, 역사적으로 오래되고 자원이 풍부한 대학들이 지속적으로 상위권을 차지하는 구조가 고착화되었습니다.

저는 이러한 구조가 대학의 본질적 역할—즉 사회 문제 해결과 가치 창출—을 충분히 반영하지 못한다고 보았습니다. 특히 개발도상국이나 중소 규모 대학들이 수행하는 혁신적 활동은 기존 랭킹에서는 거의 평가되지 않는 문제가 있었습니다.

WURI는 이러한 한계를 보완하기 위해 원인 중심(cause-based) 평가 방식을 도입했습니다. 즉, 논문 수나 평판이 아니라, 대학이 어떤 문제를 해결하기 위해 어떤 혁신적 프로그램을 설계하고 실행했는지를 평가합니다. 또한 “For whom, How, What, With whom”이라는 네 가지 질문을 통해 혁신을 다차원적으로 분석합니다.

결국 WURI는 기존 랭킹이 “얼마나 잘했는가”를 묻는다면, “무엇을 변화시키고 있는가”를 묻는 새로운 패러다임을 제시하고 있습니다.

기자: WURI 명칭 변경이 의미하는 철학적 변화는 무엇입니까?

조동성: WURI의 명칭이 “World’s Universities with Real Impact”에서 “World University Rankings for Innovation”으로 변경된 것은 단순한 이름 변경이 아니라, 평가 철학의 본질적 진화를 의미합니다. 초기에는 대학의 실질적 영향력, 즉 결과에 초점을 맞추었다면, 이후에는 그 결과를 만들어내는 혁신의 과정과 메커니즘 자체에 더 큰 의미를 두게 되었습니다.

이는 혁신을 단순한 성과가 아니라, 지속적으로 생성되는 *동적 과정(dynamic process)*으로 이해하는 관점의 변화입니다. 특히 SER-M(Subject–Environment–Resource–Mechanism) 프레임워크에서 강조하듯이, 동일한 자원과 환경 속에서도 어떤 메커니즘을 설계하느냐에 따라 결과는 크게 달라질 수 있습니다.

따라서 WURI는 단순히 “성과가 있었는가”를 평가하는 것이 아니라,“그 성과가 어떤 혁신적 구조와 과정에서 나왔는가”를 평가하는 방향으로 발전했습니다.

이러한 변화는 대학을 결과 생산 기관이 아니라, 지속적으로 혁신을 만들어내는 시스템으로 바라보는 철학적 전환이라고 할 수 있습니다.

기자: “대학의 혁신은 학생, 산업, 사회를 위해 봉사해야 한다”는 가치가 어떻게 반영되어 있습니까?

조동성: WURI의 핵심 철학 중 하나는 대학의 혁신이 특정 집단이 아니라 다양한 이해관계자를 위해 봉사해야 한다는 것입니다. 이는 WURI 평가 체계의 첫 번째 축인 “For whom to innovate”에 직접적으로 반영되어 있습니다. 이 축에서는 대학이 누구를 위해 혁신하고 있는지를 네 가지 범주—학생, 산업, 사회, 그리고 글로벌 커뮤니티—로 나누어 평가합니다.

예를 들어, 학생을 위한 혁신은 교육 방식과 학습 경험의 변화로 나타날 수 있으며, 산업을 위한 혁신은 기술 이전이나 창업 지원 프로그램으로 나타날 수 있습니다. 사회를 위한 혁신은 지역 문제 해결이나 공공 서비스 개선으로, 글로벌 차원에서는 기후 변화나 보건 문제와 같은 범지구적 과제에 대한 대응으로 나타납니다.

이처럼 WURI는 대학의 역할을 단순히 지식을 생산하는 기관이 아니라, 다양한 이해관계자의 문제를 해결하는 플랫폼으로 재정의합니다. 결국 WURI는 대학이 “누구를 위해 존재하는가”라는 근본적인 질문을 던지며, 그 답을 통해 대학 혁신의 방향성과 가치를 평가하고 있습니다.

기자: 2축에서 3축, 그리고 4축으로 발전하고 있는 WURI 평가 체계의 진화 논리는 무엇입니까?

조동성: WURI의 평가 체계는 단순한 확장이 아니라, 대학 혁신을 보다 정교하게 이해하기 위한 논리적·단계적 진화 과정을 반영하고 있습니다. 초기에는 “For Whom to Innovate”라는 질문을 통해 대학이 누구를 위해 존재하는지를 묻는 데 초점을 두었습니다. 이는 대학의 존재 목적과 사회적 책임을 규명하는 출발점이었습니다. 이후 “How to Innovate” 축이 추가되면서, 대학이 어떤 방식과 메커니즘을 통해 혁신을 실행하는지를 평가하게 되었습니다.

2025년에는 여기에 “What to Innovate” 축이 추가되었습니다. 이는 대학이 구체적으로 어떤 영역—연구, 교육, 사회봉사, 상업화 등—에서 혁신을 수행하고 있는지를 평가하기 위한 것입니다.

2026년에는 “With Whom to Innovate”라는 네번째 축이 새로 등장합니다. 정부는 물론이고, UN과 같은 정부간 기관(Inter-governmental Organization), 수많은 대학들이 모여 있는 대학연맹(University Federations) 들은 소속 대학들이 미래를 향해 나가는 데 있어 방향제시와 함께 큰 도움을 줍니다. 따라서 이 축에서는 세계 196개 나라의 교육부가 추구하는 “국가별 목표 (Nation-Specific Goals, NSGs)” 4개와 모든 나라가 공동으로 추구하는 “세계공통 목표 (Global Common Goals. GCGs)” 4개를 달성하기 위해 각 대학이 진행하는 혁신 프로젝트를 다룹니다.

이 네 축은 각각 목적(Why/For whom), 방법(How), 내용(What), 동반자(With whom)를 연결하여 대학 혁신을 입체적으로 분석하는 구조를 형성합니다.

이러한 진화는 대학을 단순히 성과 생산 기관이 아니라, 전략적 방향성과 실행 메커니즘을 갖춘 혁신 시스템으로 이해하려는 시도입니다. 결과적으로 WURI는 대학의 정체성, 전략, 실행 역량을 통합적으로 평가하는 체계로 발전하고 있습니다.

기자: 사례 기반 평가, AI 평가, 총장 peer review를 결합한 방법론의 과학성과 공정성은 어떻게 확보됩니까?

조동성: WURI의 평가 방법론은 세 가지 요소—(1) 제출된 사례에 대한 총장 간 peer evaluation, (2) 총 장간 peer evaluation에 대한 외부전문가의 judgment, (3) 랭킹에 포함된 사례에 대한 실무자들의 fact check—를 결합하여 설계되었습니다. 이 세 요소는 각각의 한계를 보완하며, 평가의 신뢰성과 객관성을 높이는 역할을 합니다.

먼저, 제출된 사례에 대한 총장 간 peer evaluation은 대학이 실제로 수행한 혁신 프로그램에 대한 사례 형 보고서를 중심으로 평가하기 때문에, 단순한 수치나 통계자료에 의존하는 기존 랭킹 발표기관들의 평가 방식보다 현실성과 구체성이 높습니다. 현장에서 직접 혁신을 이끄는 총장들이 서로의 사례를 평가하는 방식으로 진행되는 총장들의 peer evaluation은 총장들이 다른 대학에서 혁신에 대한 best practice를 읽는 과정에서 간접경험에 입각한 학습기회를 제공해줍니다. 즉 단순한 외부 평가가 아닌 전문가 기반의 상호 학습 구조를 형성합니다. 특히 WURI는 title-blind 방식으로 기관의 명성을 제거하고 사례 자체만 평가하기 때문에, 명성 편향을 최소화할 수 있습니다.

두 번째 총 장간 peer evaluation에 대한 외부전문가의 judgment에는 세 종류의 전문가를 judge로 위촉해서 진행합니다. 외부전문가 1그룹은 수백 개의 대학들이 회원으로 있는 대학연맹(university federations)의 회장들입니다. 대학연맹들은 작게는 수십게, 많게는 수 천개 대학을 회원으로 거느리고 있기 때문에 다양한 대학들을 균형 잡힌 시각에서 판단할 수 있는 최적의 judge입니다. 1700여 개의 미국 대학들이 가입한 최대 대학연맹인 American Association of Colleges and Universities (AACA)의 현 회장인 Lynn Pasquarerlla는 2020년 1회부터 2026년 7회까지 꾸준히 Judge 역할을 해주고 있습니다.

외부전문가 제2그룹은 고등학교 교장입니다. 그들은 대학에 가장 중요한 고객인 고등학교 졸업생들의 시각을 대변하는 전문가입니다. 세계에서 1등 고등학교로 평가받는 미국의 Phillips Academy Andover의 Raynard Kington 교장이 2026년부터 Judge로 활동하고 있습니다.

외부전문가 제3그룹은 대학교육평가에 대한 전문가입니다. 주로 대학평가로 박사학위를 취득한 저명한 대학교수들로 구성된 세번째 그룹은 대학평가에 대한 전문성을 확보해주는 역할을 합니다.

외부전문가들은 총장들이 peer evaluation 한 결과를 검토하고 그 의견을 개별적으로 제출합니다.

세 번째, 랭킹에 포함된 사례에 대한 실무자들의 fact check은 랭킹에 포함된 현신사례들에 대한 진실성 테스트입니다. 이때 실무자들은 WURI가 자체 개발한 AI 기반 분석방법을 활용해서 사례에 보고된 혁신 프로그램의 내용 중에 과장이나 왜곡된 표현들을 잡아냅니다.

이처럼 WURI는 정량성과 정성적 평가를 결합한 3단계 하이브리드 평가 시스템을 통해 과학성과 공정성을 동시에 확보하고 있습니다.

기자: 기업가 정신, 위기관리, ESG, SDG 등 비학술적 요소를 평가에 포함한 이유는 무엇입니까?

조동성: 대학의 역할은 더 이상 학문적 성과에만 국한되지 않습니다. 오늘날 대학은 산업과 사회의 문제를 해결하고, 미래를 설계하는 핵심 기관으로서 기능해야 합니다. 이러한 맥락에서 기업가 정신, 위기관리, ESG, SDG와 같은 요소는 단순한 부가적 활동이 아니라, 대학 혁신의 핵심 구성 요소라고 할 수 있습니다.

예를 들어, 기업가 정신은 대학이 지식을 실제 경제적 가치로 전환하는 능력을 의미하며, 위기관리 역량은 불확실한 환경 속에서 조직이 얼마나 빠르고 효과적으로 대응할 수 있는지를 보여줍니다. 또한 ESG와 SDG는 대학이 지속가능성과 사회적 책임을 어떻게 실천하고 있는지를 평가하는 중요한 기준입니다.

WURI는 이러한 요소들을 포함함으로써 대학을 단순한 지식 생산 기관이 아니라, 사회적 문제 해결과 지속가능한 발전을 이끄는 주체로 평가하고자 합니다. 이는 대학의 역할을 보다 현실적이고 확장된 관점에서 재정의하는 시도입니다.

기자: 다양한 유형의 대학을 대상으로 공정한 평가를 어떻게 실현하고 있습니까?

조동성: WURI의 가장 중요한 특징 중 하나는 대학의 규모, 역사, 자원 수준에 관계없이 모든 대학에게 동등한 기회를 제공하는 평가 구조입니다. 기존 랭킹은 대형 연구 중심 대학에 유리한 지표를 사용하기 때문에, 신생 대학이나 과학기술을 현장에 응용하는 역할을 담당하는 과학기술응용대학 (Universities of applied sciences and technologies)은 상대적으로 불리할 수밖에 없습니다.

반면 WURI는 각 대학이 제출한 혁신 사례 자체를 평가하기 때문에, 대학 간 직접적인 자원 경쟁이 아닌 아이디어와 실행력의 경쟁이 이루어집니다. 이는 작은 대학이라도 독창적이고 효과적인 프로그램을 통해 충분히 높은 평가를 받을 수 있음을 의미합니다.

또한 WURI는 4가지 축을 가지고 입체적인 평가를 합니다. 또한 각 축에 8가지 카테고리를 설정해서 32가지의 기준 중 각 대학의 특성과 강점을 반영하는 혁신 프로그램으로 평가를 받을 수 있도록 설계되어 있습니다. 예를 들어, 어떤 대학은 연구 혁신에서 강점을 보일 수 있고, 다른 대학은 지역사회 기여나 산업 연계에서 강점을 보일 수 있습니다.

2026년부터는 새로운 4가지 축에 대해 각각 7가지의 평가기준을 추가해서, 28가지 기준에 대해 평가가 이루어집니다. 첫 번째 축은 대학조직을 이끌어가는 주체에 대한 평가입니다. 이 축은 가장 중요한 평가대상인 총장을 비롯해서 프로보스트나 교무담당 부총장, 연구/기획/총무 담당 부총장이나 처장, 도서관장, 컴퓨터센터 소장을 포함합니다. 두 번째 축은 Professional and career-oriented schools입니다. 여기에는 경영/법/의학/치학/간호학/약학/행정학 분야의 주임교수를 포함했습니다. 세 번째 축은 Science, technology and applied fields입니다. 여기에는 공학, 컴퓨터과학과 정부과학, AI와 data science, architecture and urban planning, agriculture and life sciences, environmental and sustainability fields, interdisciplinary and emerging fields의 주임교수를 포함했습니다. 네 번째 축은 인문학, 사회과학, 예술입니다. 여기에는 인문학, 사회과학, 교육학, 미술과 디자인, 음악, performing arts/theatre/film/dance, 신학/종교학 주임교수를 포함했습니다.

결과적으로 WURI는 “누가 더 크고 유명한가”가 아니라 “누가 각 분야와 영역에서 더 의미 있는 변화를 만들어 내는가”를 기준으로 공정성을 확보하고 있습니다.

기자: 데이터 검증 및 성과 과장 방지를 위한 장치는 무엇입니까?

조동성: WURI는 대학이 제출하는 자료의 신뢰성을 확보하기 위해 여러 단계의 검증 장치를 운영하고 있습니다. 우선, 평가의 기본 단위가 단순한 수치 데이터가 아니라 구체적인 혁신 사례이기 때문에, 내용의 논리성과 실행 가능성을 통해 자연스럽게 검증이 이루어집니다.

또한 peer review 과정에서 다양한 국가와 배경을 가진 총장들이 사례를 평가함으로써, 특정 대학의 주장에 대한 다각적 검토가 이루어집니다. 여기에 AI 기반 분석을 활용하여 비정상적인 패턴이나 과장된 정보를 탐지함으로써, 평가의 일관성과 객관성을 강화합니다.

무엇보다 중요한 것은 WURI가 결과가 아닌 과정과 메커니즘을 평가한다는 점입니다. 단순히 성과를 나열하는 방식은 과장이 가능하지만, 실제 실행 과정과 구조를 설명하는 사례는 검증이 훨씬 어렵기 때문에 신뢰도가 높아집니다. 이러한 다층적 검증 구조를 통해 WURI는 평가 결과의 진정성과 신뢰성을 확보하고 있습니다. 

원문 출처: 인민망

국제 뉴스 더보기