WURI 창립자 조동성 인터뷰(하): AI 시대에 부합하는 글로벌 대학 평가체계 구축

[편집자 주] WURI(World University Rankings for Innovation, 세계 혁신대학 랭킹)는 조동성 서울대학교 명예교수가 2020년 창립했다. 현재 이 평가체계는 ‘누구를 위한 혁신인가(For whom)’, ‘어떻게 혁신하는가(How)’, ‘무엇을 혁신하는가(What)’, ‘누구와 함께 혁신하는가(With whom)’라는 4가지 차원을 포괄한다. 최근 WURI 창립자 조동성 박사는 본지 기자와의 인터뷰에서 창립 취지, 평가 논리, 그리고 중국 대학의 혁신 생태계에 대한 관점을 밝혔다.

기자: WURI가 글로벌 고등교육 혁신에 어떤 실질적 변화를 가져왔다고 보십니까?

조동성: WURI는 단순한 평가 도구를 넘어, 글로벌 고등교육 생태계에 행동 변화를 유도하는 촉진자(catalyst) 역할을 수행하고 있습니다. 기존 랭킹이 대학 간 순위를 매기는 데 초점을 두었다면, WURI는 대학들이 스스로 혁신을 설계하고 실행하도록 유도하는 구조를 갖추고 있습니다. 특히 사례 기반 평가 방식은 대학들이 단순히 성과를 보고하는 수준을 넘어, 자신들의 혁신 활동을 체계적으로 정리하고 공유하도록 만드는 효과를 가져왔습니다.

그 결과, 많은 대학들이 WURI 참여를 계기로 새로운 프로그램을 개발하고, 이를 논문과 정책으로 확장하는 등 혁신 활동이 가속화되었습니다. 또한 총장 간 peer review를 통해 대학 간 학습과 협력이 촉진되면서, 경쟁 중심의 구조에서 학습 중심의 글로벌 네트워크로 전환되는 변화가 나타나고 있습니다.

이처럼 WURI는 평가를 통해 대학을 줄 세우는 것이 아니라, 혁신을 유도하고 확산시키는 글로벌 플랫폼으로서 실질적인 변화를 만들어내고 있습니다.

기자: 국제기구와의 협력을 통해 대학의 사회적 책임과 지속가능성 측면에서 어떤 성과가 있었습니까?

조동성: WURI는 UNITAR 등 국제기구와의 협력을 통해 대학이 단순한 교육·연구 기관을 넘어 지속가능한 사회 발전의 핵심 주체로 역할을 확대하도록 유도하고 있습니다. 특히 SDG(지속가능발전목표)와 ESG(환경·사회·지배구조)를 평가 체계에 포함함으로써, 대학이 사회적 책임을 구체적인 행동으로 실천하도록 설계했습니다.

이러한 협력은 대학들이 기후 변화, 빈곤, 교육 불평등 등 글로벌 문제에 적극적으로 대응하도록 만드는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 또한 SDG 기반 혁신 프로젝트를 통해 대학의 활동이 지역사회뿐 아니라 글로벌 차원에서도 의미 있는 영향을 미칠 수 있도록 연결하고 있습니다.

결과적으로 WURI는 국제기구와의 협력을 통해 대학의 혁신을 지속가능성과 연결시키는 메커니즘을 구축하였으며, 이는 대학이 단순한 지식 생산 기관을 넘어 사회적 가치 창출의 중심 기관으로 자리잡는 데 기여하고 있습니다.

기자: WURI 데이터를 통해 본 글로벌 대학 혁신의 주요 트렌드는 무엇입니까?

조동성: WURI가 2020년부터 축적한 수만 개의 혁신 사례를 분석해 보면, 글로벌 대학 혁신은 몇 가지 뚜렷한 방향으로 전개되고 있습니다. 첫째, AI와 디지털 기술을 중심으로 한 혁신의 가속화입니다. 교육, 연구, 행정 전반에서 AI를 활용한 새로운 모델이 등장하고 있으며, 이는 대학 운영 방식 자체를 변화시키고 있습니다.

둘째, 산업 및 사회와의 연계 강화입니다. 대학은 더 이상 독립적인 학문 공동체가 아니라, 기업, 정부, 지역사회와 긴밀히 협력하는 혁신 생태계의 중심 노드로 변화하고 있습니다.

셋째, 문제 해결 중심 교육과 연구의 확대입니다. 기존의 학문 중심 구조에서 벗어나, 실제 사회 문제를 해결하는 프로젝트 기반 학습과 연구가 증가하고 있습니다.

이러한 트렌드는 대학이 지식 전달 기관에서 ‘문제 해결 기관(problem-solving institution)’으로 전환되고 있음을 보여주며, WURI는 이러한 변화를 측정하고 촉진하는 역할을 하고 있습니다.

기자: 중국 대학의 혁신 역량을 어떻게 평가하십니까?

조동성: 중국 대학은 지난 수십 년간 매우 빠른 속도로 성장해 왔으며, 특히 혁신 역량 측면에서도 눈에 띄는 발전을 이루고 있습니다. 무엇보다 중요한 특징은 국가 전략과 대학 혁신이 긴밀하게 연결되어 있다는 점입니다. 이는 대학이 개별 기관으로서가 아니라, 국가 발전 전략의 핵심 실행 주체로 기능하고 있음을 의미합니다.

또한 중국 대학은 대규모 투자와 인재 확보를 통해 연구 역량을 빠르게 강화하고 있으며, AI, 바이오, 에너지 등 전략적 분야에서 글로벌 경쟁력을 확보하고 있습니다. 이러한 구조는 단기간 내에 혁신 역량을 축적하는 데 매우 효과적입니다.

다만 중국 대학들이 교수들의 학술논문과 그 논문의 인용지수를 평가하는 QS, THE, Leiden Index 등의 전통적인 유럽 대학평가기관들에 의한 평가에 과의존한 결과, 대학 내부에서 일어나는 진정한 혁신에 대해서는 아직 평가가 안 이루어지고 있습니다. 피터 드러커의 말대로 측정이 없으면 발전이 없습니다. (No measurement, No improvement.)

중국 대학들은 앞으로 서양 중심의 양적 성장에서 벗어나 창의성과 차별화된 혁신 모델을 구축하는 것이 중요한 과제가 될 것입니다. WURI의 관점에서 볼 때, 중국 대학은 이미 강력한 기반을 갖추고 있으며, 이를 바탕으로 글로벌 혁신을 선도할 잠재력이 충분하다고 평가할 수 있습니다.

기자: 산업 적용, 창업, 사회 서비스 측면에서 중국 대학의 강점과 개선 방향은 무엇입니까?

조동성: 중국 대학의 가장 큰 강점은 산업과의 강한 연계성입니다. 많은 대학들이 기업과 협력하여 기술을 빠르게 상용화하고 있으며, 창업 생태계 역시 빠르게 성장하고 있습니다. 이는 대학이 연구 결과를 실제 경제적 가치로 전환하는 데 있어 매우 중요한 경쟁력입니다.

또한 정부의 정책적 지원을 바탕으로 대규모 프로젝트를 추진할 수 있는 구조 역시 큰 장점입니다. 이러한 환경은 대학이 단기간에 혁신 성과를 창출하는 데 유리하게 작용합니다.

그러나 개선이 필요한 부분은 창의성과 다양성의 확대입니다. 현재의 구조는 효율성과 속도 면에서는 강점을 가지지만, 장기적으로는 새로운 아이디어와 독창적인 접근을 촉진하는 데 한계가 있을 수 있습니다.

따라서 중국 대학은 기존의 강점을 유지하면서도, 보다 개방적이고 자율적인 환경을 조성하여 차별화된 혁신 모델을 개발하는 방향으로 나아갈 필요가 있습니다. 이는 글로벌 경쟁 속에서 지속적인 우위를 확보하기 위한 중요한 과제가 될 것입니다.

기자: 중국 대학이 글로벌 혁신 경쟁력을 강화하고 차별화된 브랜드를 구축하기 위해 어떤 전략이 필요하다고 생각하십니까?

조동성: 중국 대학이 글로벌 혁신 경쟁력을 강화하기 위해서는 단순한 규모 확장이나 연구 성과 증가를 넘어, 차별화된 전략적 정체성 구축이 필요합니다. 현재 중국 대학은 이미 자원과 인프라 측면에서 상당한 경쟁력을 확보하고 있기 때문에, 앞으로의 핵심 과제는 “무엇으로 다른가”를 명확히 하는 것입니다.

첫째, 각 대학은 자신만의 ‘대표 연구 아젠다(Representative Research Agenda)’를 설정해야 합니다. 이는 단순히 많은 논문을 생산하는 것이 아니라, 특정 분야에서 글로벌 방향을 제시하는 Torchlight 역할을 수행하는 것을 의미합니다.

둘째, 국가 전략과의 정렬을 유지하면서도, 대학별로 독창적인 실행 메커니즘을 설계해야 합니다. 동일한 정책 환경에서도 각 대학이 서로 다른 방식으로 혁신을 구현할 수 있어야 진정한 차별화가 가능합니다.

셋째, 국제 협력과 글로벌 네트워크를 강화하여, 중국 대학의 혁신이 국내에 머무르지 않고 세계적 영향력으로 확장될 수 있도록 해야 합니다.

결국 중국 대학은 “빠르게 따라가는 전략”에서 “방향을 제시하는 전략”으로 전환해야 하며, 이것이 글로벌 브랜드 구축의 핵심이라고 할 수 있습니다.

기자: AI 및 디지털 혁신 시대에 대응하여 WURI는 평가 지표를 어떻게 발전시킬 계획입니까?

조동성: AI와 디지털 기술의 발전은 대학의 교육, 연구, 운영 방식 전반을 근본적으로 변화시키고 있습니다. 이에 따라 WURI 역시 단순한 지표 확장이 아니라, 평가 체계 자체의 진화를 추진하고 있습니다.

우선, WURI는 AI를 세 가지 차원—AI Technology(AT), AI Applications(AA), AI Transformation(AX)—으로 구분하여 대학의 혁신 수준을 분석하고자 합니다. 이는 단순히 기술을 보유하고 있는지 여부가 아니라, 그 기술이 실제로 어떻게 적용되고, 조직과 사회를 어떻게 변화시키는지를 평가하기 위한 것입니다.

또한 디지털 전환, 데이터 기반 의사결정, 온라인·하이브리드 교육 모델 등 새로운 혁신 형태를 반영할 수 있도록 평가 카테고리를 지속적으로 보완하고 있습니다. 특히 대학의 행정 및 거버넌스 영역에서 AI가 어떻게 활용되고 있는지 역시 중요한 평가 요소가 될 것입니다.

궁극적으로 WURI는 AI 시대에 맞는 평가 체계를 통해 대학이 단순히 기술을 도입하는 수준을 넘어, AI를 활용하여 새로운 가치와 구조를 창출하는 능력을 평가하고자 합니다.

기자: 앞으로 WURI가 글로벌 고등교육 분야에서 수행하길 바라는 역할과 궁극적 비전은 무엇입니까?

조동성: WURI의 궁극적인 비전은 단순히 또 하나의 랭킹을 만드는 것이 아니라, 고등교육의 패러다임을 변화시키는 것입니다. 우리는 대학을 평가하는 기준이 바뀌면, 대학의 행동도 바뀐다고 믿습니다. 따라서 WURI는 대학이 혁신과 사회적 가치 창출에 집중하도록 유도하는 ‘글로벌 기준(setting standard)’이 되고자 합니다.

또한 WURI는 평가를 넘어, 대학 간 협력과 학습을 촉진하는 글로벌 플랫폼으로 발전하고자 합니다. 이를 통해 각국 대학들이 서로의 혁신 사례를 공유하고, 이를 자국의 상황에 맞게 적용할 수 있도록 하는 것이 중요합니다.

장기적으로는 WURI를 중심으로 “World Innovative University Accreditation(WIUA)”와 같은 인증 체계를 구축하여, 혁신 역량을 갖춘 대학을 공식적으로 인정하는 시스템을 확립하고자 합니다.

결국 WURI의 목표는 대학을 단순한 교육 기관이 아니라, 미래를 설계하고 사회를 변화시키는 핵심 주체로 재정의하는 것입니다.

기자: 대학 혁신에 관심 있는 교육자, 학생, 실무자들에게 전하고 싶은 메시지는 무엇입니까?

조동성: 오늘날 우리는 매우 빠르게 변화하는 시대에 살고 있으며, 이러한 변화 속에서 가장 중요한 것은 지식 자체가 아니라 문제 해결 능력입니다. 과거에는 이미 축적된 지식을 배우는 것이 중요했다면, 이제는 존재하지 않는 문제를 정의하고 해결하는 능력이 더욱 중요해지고 있습니다.

교육자에게는 학생들에게 단순한 지식 전달을 넘어, 스스로 사고하고 창조할 수 있는 환경을 제공할 것을 강조하고 싶습니다. 학생들에게는 실패를 두려워하지 말고, 끊임없이 도전하며 자신의 가능성을 확장해 나가라는 메시지를 전하고 싶습니다.

또한 실무자들에게는 대학과 산업, 사회가 분리된 영역이 아니라 하나의 연결된 생태계라는 점을 인식하고, 협력을 통해 새로운 가치를 창출해야 한다고 말씀드리고 싶습니다.

결국 혁신은 특정 집단의 전유물이 아니라, 모든 사람이 함께 만들어가는 과정입니다.

기자: WURI의 최신 동향 및 글로벌 협력과 관련하여 중국 독자들과 공유하고 싶은 내용이 있다면 말씀해 주십시오.

조동성: WURI는 현재 빠르게 글로벌 네트워크를 확장하고 있으며, 다양한 국가의 대학들과 협력을 강화하고 있습니다. 특히 2026년 이후에는 평가 체계를 더욱 정교화하여, 기존의 세 축(For Whom, How, What)에 더해 “With Whom to Innovate”라는 네 번째 축을 도입할 예정입니다. 이는 대학이 누구와 협력하여 혁신을 수행하는지를 평가하는 새로운 접근입니다.

이 축에서는 각 국가가 설정한 ‘국가별 목표(National Specific Goals)’와 글로벌 공통 목표(Global Common Goals)를 반영하여, 대학이 정부, 국제기구, 산업 등과 어떻게 협력하고 있는지를 분석합니다. 이는 대학 혁신을 보다 현실적이고 정책적인 맥락에서 이해할 수 있도록 하는 중요한 진전입니다.

중국 대학들은 이미 강력한 국가 전략과 연계된 혁신 구조를 갖추고 있기 때문에, 이 새로운 평가 체계에서 매우 중요한 역할을 할 수 있을 것으로 기대됩니다. 앞으로 WURI는 중국을 포함한 전 세계 대학들과 함께, 혁신을 통해 사회를 변화시키는 새로운 고등교육 생태계를 만들어 가고자 합니다.

원문 출처: 인민망

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