오세훈 서울시장의 역점사업 ‘한강버스’…논란 속 운항 개시

서울시는 17일 취항식을 열고 18일 오전 11시부터 ‘한강버스’의 정식 운항에 들어간다. 시는 마곡∼잠실 28.9㎞ 구간 7개 선착장을 잇는 친환경 수상 ‘대중교통’이라고 홍보하고 있지만, 고비용·저효율 논란과 재정 부담, 선박 제작사 특혜 의혹까지 겹치며 논란이 커지고 있다.

당초 서울시는 한강버스를 친환경 수상 ‘대중교통’으로 추진했지만, 무엇보다 ‘시간 경쟁력’이 약하다는 지적이 잇따른다. 초기에는 마곡∼잠실 구간의 소요 시간을 일반 75분, 급행 54분으로 제시했으나 정식 운항 직전 공개된 예상치는 일반 127분, 급행 82분으로 대폭 늘어났다. 같은 구간을 지하철 9호선 급행으로 이동하면 약 43분이면 도달하는 만큼, ‘출퇴근 대안’이라는 명분은 설득력이 떨어진다.

운영 계획도 후퇴했다. 시범 운항 당시 제시했던 ‘15∼30분 간격·하루 68회’와 달리 당분간은 ‘1∼1시간30분 간격·하루 14회’에 그칠 전망이다. 서울시는 이용 편의와 환승 접근성 제고를 위해 버스·따릉이(공용 자전거)·셔틀버스 연계를 보강하겠다고 밝히지만, 대중교통의 핵심인 속도·빈도·비용의 균형은 여전히 맞지 않는다. 이 때문에 애초부터 출퇴근 수단으로는 부적절하다는 지적이 꾸준했다.

재정 부담 우려도 함께 대두된다. 사업비는 약 700억 원으로 알려졌고, 운영은 적자 발생 시 시 재정이 보전하는 준공영제 방식이다. 기존 육상버스 준공영제가 적자 보전 구조로 재정 부담을 키워온 전례를 감안하면, 수상 교통에서도 유사한 부담이 반복될 가능성을 배제하기 어렵다.

사업 절차의 투명성 논란도 가라앉지 않는다. 투입 선박을 제작한 업체가 선박 제작 경험이 없는 신생 회사로, 배를 만들 공장이나 기본적인 용접 장비도 갖추지 않은 것으로 알려졌다. 그럼에도 200억 원대 선지급금이 집행된 사실이 알려지며 ‘특혜 의혹’이 불거졌다. 서울시는 “위법 사항이 없다”는 입장이지만, 논란은 현재진행형이다.

오세훈 서울 시장의 역점 사업인 ‘한강버스’는 관광 수단으로서 잠재력은 있다. 그러나 속도·빈도·비용 측면을 종합하면 시민 출퇴근을 위한 ‘대중교통’이라는 홍보에 부합할 근거는 아직 빈약하다. 서울시 관계자는 “정식 운항 이후에도 시민 의견을 적극 반영해 서비스를 지속적으로 개선하고, 한강이 단순히 바라보는 대상이 아니라 서울 시민이 여유와 힐링을 만끽할 수 있는 일상 속 교통로이자 휴식 공간이 되도록 하겠다”고 밝혔다.

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