韓소상공인시장진흥공단, ‘글로컬 상권 프로젝트’ 추진丨제주도 서귀포시

한국 문화체육관광부에 따르면 지난 10월 27일 기준 한국을 찾는 외국인 관광객 수가 1894만 명을 돌파했다. 현재 증가세가 이어질 경우 사상 처음으로 외국인 관광객 2000만 시대를 열 것으로 전망된다.

이 중 중국 관광객의 비중은 지난해 동기 대비 약 29.2% 증가한 547만 명으로, 전체 방한 외국인 관광객 중 약 32%에 달하며 국가별 방문객 수 1위를 기록했다.

이처럼 외국인 관광객 2000만 명 시대를 앞두고 한국 관광산업에는 새로운 과제가 떠오르고 있다. 규모 중심의 양적 성장을 넘어 외국인 관광객들이 한국에 더 오래 머무르고, 다양한 문화를 경험하며 다시 방문하게 하고 싶은 국가로 만드는, 질적 성장의 필요성이 대두되는 것이다.

이러한 흐름에 따라 중소벤처기업부 산하 공공기관인 소상공인시장진흥공단은 지역의 관광 및 문화 자원을 바탕으로 지역 경제에 활력을 불어넣는 ‘글로컬(Glocal) 상권 프로젝트’를 추진 중이다. 이는 수도권에 집중된 관광 수요를 지역으로 확산시키고 한국의 다양한 지역 문화를 경험할 수 있도록 인프라를 구축하는 사업이다.

‘글로컬 상권 프로젝트’는 각 지역 상권의 브랜드와 스토리를 개발하고 이를 통해 지역 고유의 문화와 일상을 경험하고 즐길 수 있는 콘텐츠를 개발하는 것이 핵심이다. 이 사업에 선정된 지역은 향후 2년간 최대 50억 규모의 사업비가 투자된다.

선정된 지역은 제주도 서귀포시, 경상북도 경주시, 경상북도 영주시, 전남광주통합특별시, 대구광역시, 강원도 속초시다.

한국을 대표하는 관광지 중 하나인 제주도는 푸른 바다와 독특한 지형, 사계절 아름다운 자연경관을 비롯해 독특한 지역 문화와 먹거리 등 다양한 자원을 간직하고 있어 많은 중국인 관광객들로부터 사랑을 받고 있다.

제주도관광협회의 발표에 따르면 2025년 제주를 방문한 외국인 관광객 약 224만 명 가운데 중국인 관광객이 약 159만 명으로 전체의 70.2%를 차지하며 압도적인 비중을 보여주고 있다.

제주도의 아름다운 자연경관을 찾아 많은 관광객이 방문하고 있는 가운데, 제주도 남쪽에 위치한 서귀포시는 제주 여행의 다양한 매력을 보여주는 지역이다. 바다로 떨어지는 정방폭포와 천지연폭포 등 수려한 자연경관뿐 아니라 오랜 역사와 문화, 제주 사람들의 일상이 어우러진 도시이기 때문이다.

흥미로운 점은 서귀포가 중국과도 오랜 인연을 간직한 곳이라는 사실이다. 진(秦)나라 시대, 진시황(秦始皇)의 명을 받고 불로초를 찾아 떠난 서복(徐福)이 제주도에 도착했다는 이야기가 전해진다. 전설에 따르면 서복은 제주에서 불로초를 찾은 뒤 서귀포 정방폭포의 암벽에 자신이 이곳을 지나갔다는 뜻의 ‘서불과지(徐巿過之)’라는 글을 남기고 돌아갔다고 한다. 서귀포(西歸浦)라는 지명 역시 서복이 서쪽으로 돌아간 포구라는 이야기에서 유래했다는 설이 전해진다. 현재 서귀포 정방폭포 인근에 자리잡은 ‘서복전시관’은 중국 진나라의 역사와 서복의 전설을 소개하는 공간으로, 제주와 중국을 잇는 역사문화적 이야기를 만나볼 수 있는 장소이다.

서귀포 원도심의 중심에는 매일올레시장과 중앙로, 중정로 일대의 중심상가가 자리하고 있다. 제주 특유의 먹거리를 만날 수 있는 전통 시장부터 의류와 잡화, 지역 상품을 판매하는 상점까지 다양한 점포들이 모여 있어 관광객들은 거리를 걸으며 서귀포의 생활문화를 경험할 수 있다. 인근 이중섭거리에서는 한국의 대표적인 화가 이중섭의 예술적 흔적도 만나볼 수 있다. 특히 이 일대는 전통 시장과 쇼핑거리, 예술문화 공간이 서로 연결되어 있다는 점이 특징이다. 관광객들은 시장에서 제주 음식을 맛보고, 골목을 따라 지역 상점을 둘러보며, 이중섭거리와 주변 관광 명소까지 함께 방문하는 도보 여행을 즐길 수 있다. 단순한 관광지 관람을 넘어 제주 사람들의 일상과 문화를 가까이에서 경험할 수 있는 것이다.

이러한 서귀포의 지역적 특색을 관광 콘텐츠로 발전시키기 위해 소상공인시장진흥공단은 ‘글로컬 상권 프로젝트’ 대상에 서귀포를 선정하고 내외국인 관광객들이 다양한 체험과 쇼핑을 즐길 수 있는 관광 상권으로 발전시킬 계획이다. 소상공인시장진흥공단은 이를 통해 서귀포 중심 상가는 제주 관광의 매력을 원도심으로 확장하고, 관광객들이 지역의 일상과 문화를 더욱 깊이 경험할 수 있는 공간으로 거듭나게 될 것이라는 포부를 밝혔다. 

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